A partir de 1956, la Cave de Saumur va s’édifier au fil des années. C’est avant tout une aventure humaine, empreinte de nombreuses péripéties, forgeant ainsi le cœur, le caractère et la mémoire des hommes.

Jean-Louis BAZILLE, vous êtes l’actuel et troisième Président de la Cave de Saumur depuis 2002. Parlez-nous de ses débuts.

« En ces années 50, la nécessité de moderniser les exploitations contribuent à rassembler une quarantaine de vignerons, désireux de faire front face aux nouveaux enjeux économiques. Fort de leur savoir-faire et détermination, la première vinification collective a lieu à l’automne 1956. La vente de vin blanc constitue, alors, le pied de cuve de cette audacieuse aventure humaine. Ainsi en 1957, cette poignée d’hommes plante au sommet de la colline de Saint Cyr en Bourg, au cœur du vignoble saumurois, la Cave de Saumur, en plongeant ses racines dans les 10 km de galeries qui constituent désormais son patrimoine. »

Sous l’égide du Président fondateur, Robert NEAU, comment la Cave de Saumur s’impose, à ce moment là, sur le marché ?

Les résultats ne sont pas immédiats! Une forte gelée anéantie la première récolte. Le travail des vignes n’ayant pas porté ses fruits, c’est un travail acharné sur le site, pour le déblaiement et le nettoyage du sous-sol, qui va permettre de faire surface. Mais, c’est sans compter sur de nouvelles épreuves. Les vignerons doivent alors tirer les fruits de leur travail et commercialiser leur production. "On ne juge pas un homme sur le nombre de fois qu'il tombe mais sur le nombre de fois qu'il se relève." pour citer Jigoro Kano (1) Mais de nouveau, ces hommes, dans leur détermination, relèvent le défi. Ils démarchent des restaurateurs et des détaillants. Cette volonté est récompensée, elle conduit à une diffusion des vins de Saumur bien au-delà des frontières. »

Ces aléas obligent les vignerons à aller plus loin dans leurs engagements. Comment va se concrétiser cette solidarité ?

« En quête de reconnaissance, les vignerons apprennent alors à valoriser ce patrimoine ancestral et leur production, de sa conception à sa dégustation. En 1959, la première cuvée de Saumur Champigny, appellation limitée à neuf communes créée deux ans plus tôt, est commercialisée et gratifie les efforts des vignerons. Avec la contribution de la Cave de Saumur, le Saumur Champigny connaîtra alors un fabuleux essor national. Cette diversification est une réussite, les volumes de vin augmentent .Les investissements dans la recherche, la création d’un 2ème puits de vinification et l’acquisition du plus gros pressoir du monde, à l’époque, sont nécessaires. Ainsi, la Cave de Saumur participe largement à la diffusion des appellations d’origine contrôlée du Saumurois –AOC-, en vins rouges, blancs et rosés. La Cave apportera d’ailleurs tout son soutien à l’appellation Crémant de Loire, dont le décret officiel paraît en octobre 1975».

« Jean-Claude DUVEAU est l’homme de l’audace et de la modernité. Il entreprend la construction de deux autres chais en 1990 et 2000, pour répondre à l’accroissement de la production, due à l’arrivée de nouveaux vignerons. Les éléments pour la bonne pratique viticole sont alors consignés dans un cahier des charges afin d’imposer une homogénéité et une traçabilité, avant et pendant le cycle de production. Par ailleurs, cette agriculture écologique et raisonnée garantit l’authenticité des produits. En 1997, s’inscrivant dans cette volonté de promouvoir la richesse du sol, sous-sol et terroirs, la Cave de Saumur a cartographié et qualifié l’ensemble des parcelles. Aujourd’hui, cette connaissance permet de valoriser onze lieux-dits en cuvées spécifiques.

Nommé Président en 2002, comment prônez-vous la continuité, tout en encourageant la diversité.

« Riche d’une expérience de plus de cinquante ans, la Cave de Saumur a une volonté d’ouverture et de croissance. Les jeunes vignerons, qui rejoignent notre structure, apportent au-delà de leur patrimoine, leurs connaissances et leur personnalité, que nous identifions et exploitons. La Cave valorise la féconde émulation entre vignerons qui, comme sur les micro-terroirs d’excellence que sont les lieux-dits, qualifient leur culture. La Cave de Saumur développe ainsi des vinifications spécifiques sur les onze Lieux-dits, mettant en avant leurs saveurs bien particulières».

Aujourd’hui, quelles sont vos priorités ?

« Nos valeurs et nos aspirations nous renvoient inexorablement vers la protection de l’environnement et la préservation des savoir-faire ; clé de voûte de la qualité de nos vins. Avec les parcours touristiques au cœur des vignes et la visite de notre Cave, nous attachons un grand intérêt à présenter nos vins dans leur environnement et dans leurs diversités. Nous affichons, ainsi, nos origines et nos particularités ».

Ainsi, cette terre, véritable mémorial, fascine et passionne toujours autant la communauté de vignerons saumurois. Cet attachement mutuel et cette émulation positive qui se perpétuent de par la terre et les valeurs humaines, créent une force et une diversité qui en font la richesse.

Le Saumurois fait parti du Val de Loire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO

(1) Jigoro Kano, maître japonais en Art Matial, qui vécut début du XXème siècle.